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文章来源：手游那点事
作者：Corgi
走下巅峰，在新赛道再出发。
2017年，《Merge Dragons!》上线了，在惊人的成绩以外，这款产品还将“合成”玩法推到了众人眼前，随后诸如《Evermerge》《Merge Mansion》等新品也纷纷冒头。
但很奇怪，在这些产品以后，合成赛道就像是降了温，许久没有新的黑马出现，国内厂商自然也没有太多进展。
直到柠檬微趣(MircroFun)出现。
作为一家凭休闲游戏起家的公司，他们目光瞄准海外市场，对这个赛道发起了冲击。经过几款合成产品的试错与积累，他们似乎摸索出了一套可行的方法论。
这在他们的新品《Gossip Harbor®: Merge & Story》(下称GH)身上得到了体现。该游自2022年8月上线美国市场，初始表现相对平淡，排在畅销排名200位开外。但胜在增长稳定，巅峰时能冲上TOP50。
据AppMagic的报告显示，《GH》已然成为2022年合成品类中流水第二高的产品，仅次于《Merge Mansion》。
得益于产品的亮眼表现，柠檬微趣的营收也被带动，据Sensor Tower发布的中国厂商出海收入排行榜来看，虽然他们没能跻身TOP30之列，但对比曾经百名开外的成绩已经进步明显。
当然，这并不是柠檬微趣首次表现出迅猛增幅，早前他们发布的《Merge County》就有过亮眼的成绩，可惜持续性略逊一筹。但这次的《GH》无论是在爆发还是持续力上都表现出了超过《Merge County》的潜力。
这也带出了文章想要探讨的关键，精于休闲的柠檬微趣，究竟是如何通过多款合成产品的迭代，最终找到这套成功的方法论的呢?
从产品本身看，这款合成能够对以往的玩法结构做出一定突破，并在剧情上下功夫包装当然是成功的原因所在，但在这份成绩背后，柠檬微趣作为一家精于休闲的厂商，也得以多款产品试错，才能总结出这样的产品框架。
剧情包装，玩法扩容
先说《GH》产品本身，其实从名字上就能看出它与竞品的区别。
至少在合成这个基本玩法以外，“绯闻港口”的信息传递就已经足够明显，这交代了游戏发生的场景环境，还做出了差异，形成了自身的风格特点。最重要的是，这个标题与游戏本身强调的叙事很好地融合在了一起。
游戏开始，上来就是十分戏剧的冲突，女主角在赌场内抓到了丈夫出轨赌博的现行，并且果断走完了离婚流程，且顺利地拿到了孩子抚养权。
当她再次回到这个平静的港口小镇，并准备重新打开自己经营的餐馆努力生活时，发现自己的餐厅却遭人陷害，成为“食物中毒”案子的罪魁祸首，原本温馨的餐厅在被打砸后一片狼藉。
老实说，这段剧情的设计实际上不算多么高明，你能在各种休闲手游的宣传素材里看到类似的场景，但胜在冲突塑造得足够鲜明，反转来得足够爽快，自然与其他合成手游在引入上产生差异。
而为了让剧情的呈现方式更有趣，除了开场那段剧情游戏采用了动画过场的形式，其余仍以弹窗对话为主要的表现手法。当然，《GH》的人物对话采取了类似漫画气泡框的形式，得益于更凝练的人物台词，剧情的推动显然更流畅，玩家的游戏体验也更舒适了起来。
更何况，这套剧情在兼顾冲突、反转、悬念的同时，还为游戏的玩法框架奠定了基础。餐厅遭到打砸的设计，实际是在为家装玩法埋伏笔;而经营餐厅的设计，则是为了给模拟经营玩法腾位置;所谓“食品中毒”的悬念设计，则是为了给剧情设计留空间，而这恰好是这款产品的亮眼之处。
比如，在与丈夫离婚后，回到餐厅的女主正是在看到一地狼藉后，才生出要重新修整的想法，而这恰好成为了玩家家装翻新的动力，并且与市面上主流的“返乡继承家业”设定形成了差异。
而在餐厅正式营业之前，玩家首先需要从厨房里翻出食物，先解决自己与孩子的温饱问题，这也成了游戏新手教程铺开的背景，在这期间，官方不仅完成了对合成玩法的教学，也明示了玩家需要根据客人的需求提供餐点，也是对后期模拟经营餐厅玩法的教学。
而具体到合成玩法上，《GH》选择将主流的合成单位由三个减少至两个，并延长了物品合成的链条长度。并以解锁的形式，不断为玩家提供更丰富、多样的合成链路。
再加上，以往的合成产品多以横屏展现游戏场景，柠檬微趣的《GH》则以竖屏呈现，更便于玩家单手体验游戏，从体验场景来看也更适配目标人群的需求。
且剧情与模拟经营、家装的玩法融合得相对深度，成功让合成关卡成为经营、家装玩法的素材来源，对比单纯的剧情驱动，反而更让玩家有游戏动力。也由此，这款合成新品才能脱颖而出。
多次试错，得到一个看上去还不错的框架
当然，《GH》这套目前跑得还不错的框架，并非偶然得来，而是柠檬微趣至少在四款不算成功的合成产品后，逐渐摸索出来的。
首先是更聚焦目标人群诉求的细节设计。竖屏、漫画对话框形式呈现剧情，其实都是为了让玩家能够单手体验游戏，加上更偏向于都市风格的剧情内容，也是为了找到相对不那么年轻的女性用户群体。
再加上，离异单身女性兼顾生活与事业的设定本就具备爽文气质，对于处在生活中的女性玩家而言，能够提供一个短暂逃避现实的空间，自然收获了不少人的喜爱。
其次是游戏的玩法设计。对比以往纯粹以剧情驱动玩家合成动力的玩法，《GH》额外加入了模拟经营与家装的玩法。以“三消”作为类比，那么这次迭代可以说是从《Candy Crush》变成了“花园”系列的过程。
玩家能体验到的游戏已经不局限在合成这一单纯的玩法上，而是与模拟经营、家装这样更方便建立长久游戏目标的玩法进行了深度的捆绑，最终让合成变成玩家体验后续内容的必备条件。
从游戏设计的层面看，这么做给玩家提供了更多元的目标，也为玩家体验游戏提供了足够的空间，玩家既可以纯粹地合成，也可以以剧情驱动做任务。更功利一些，这样的设计也更能留住玩家，拉长留存。
最后，柠檬微趣还调整了触发剧情的条件，这很好地规避了他们曾经推出产品的弊端。以《Merge County》为例，你能感受到游戏的剧情其实还算不错，围绕小镇展开的同时也对NPC人物有不错的刻画。
并且，柠檬微趣尝试将合成的物品与角色进行组合，一方面加强玩家对于合成链路的记忆，另一方面也是为了让人物性格更鲜明突出。比如邮件的合成会得到邮递员角色，而安全帽的合成则会带来工人大叔。
出发点当然是好的，但也带来了问题，那就是游戏体验被迫中断。可能玩家只想体验合成的玩法，但因为每合成对应的道具就会强行触发剧情，或者是跳出“任务完成”的弹窗，实际上非常打断玩家的游戏体验，进而导致玩家略过剧情，忽视游戏故事的魅力。
基于此，《GH》留给玩家自主性的设定反而优化了玩家的体验。在游戏中，合成任务与家装玩法呈两条独立的线，在达成合成目标获取足够的道具翻新建筑时，玩家完全能够自主选择是否回到家装部分，而剧情也多在建筑翻新后触发。
家装玩法以外，餐厅经营的设定，也给玩家的合成提供了隐形目标，避免玩家在纯粹的合成玩法中失去方向与目标感。
在这样的综合优化之下，柠檬微趣得到了《GH》。
在这款表现不俗的产品外，他们也尝试将框架沿用至新品身上，近期他们还推出了一款名为《Seaside Escape》的新品，在将故事的背景迁移至海边店铺后，官方还尝试在游戏内加入更丰富的人物对话，以充实剧情。当然，在《GH》的翻新也在这款游戏中被替换为“建设海边度假村”。包装的换新，或许会为这款新品带来不错的成绩。
从休闲到合成，柠檬微趣的下一步
时过境迁，“柠檬微趣”的知名度或许还不如经典休闲产品《宾果消消消》大，但后者却是这家公司在2014年推出的产品，曾一度带领公司走上巅峰。
2015年，柠檬微趣正式踏上了上市之路，但结果并不理想。王牌产品《宾果消消消》的成绩下滑，产品的种类过于单一，或许都是这家公司没能成功上市的原因。
再加上，这家公司擅长的品类是休闲游戏，相对轻度，在留存与变现上都存在着太多的不确定性。
国内的上市之路并不明朗，在这里休闲产品似乎也不具备支撑公司营收的潜力。于是柠檬微趣将目光瞄准了海外市场，2018年他们的《怪兽消消消》叩开了出海的大门。三消+室内建造的玩法让这款产品在海外的表现起色明显，但无论是爆发力，还是产品的生命力，似乎都不尽人意。
于是柠檬微趣转而尝试起更多元的题材，比如换装，但同样收效甚微，且海外的三消赛道竞争愈发激烈，甚至呈现出了饱和的状态，他们不得不思考起其他出路。
合成恰好是他们找到的下一个目标，经过多款产品的迭代，他们意识到了注重探索的Merge-3赛道的前途未必光明，于是转而将目光调整至Merge-2，自然带来了《GH》这款表现不俗的新品，而从他们目前的产品布局看，这似乎是他们下一步将要继续发力的赛道。
考虑到近期海外的消除赛道又有不少新的动态，有的厂商强调消除玩法的纯粹爽感，有的厂商则是从美术出发，在平面之外衍生出了堆叠消除的玩法，这似乎意味着赛道仍有一些潜力。那么作为曾经凭此起家的柠檬微趣，是否会在这里做出新的内容呢?
于当下，答案当然是未知的。但至少能够看到，一家曾经走上巅峰，又跌落神坛的公司在合成这个赛道上摸索出了再次向上的路径，这让他们的未来值得期待起来。
